しか

Particle (Basic ㊦ 398)

A particle which marks an element X when nothing but X makes the expressed proposition true.

Equivalent: Nothing/nobody/no ~ but; only

戸田さんしか煙草を吸わない・吸いません。: No one but Mr. Toda smokes.
私は日本語しか知らない・知りません。: I know nothing but Japanese.
それは江口さんにしか話していない・いません。: I haven't told it to anybody but Mr. Eguchi.
私はご飯を一杯しか食べなかった・食べませんでした。: I had only one bowl of rice.
パーティーには学生しか来なかった。: Only students came to the party.
田村さんはサラダしか食べなかった。: Mr. Tamura ate only salad.
私は日曜日（に）しか来られません。: I can come only on Sunday.
この本はこの図書館（に）しかありません。: Only this library has this book.
そこは車でしか行けない。: You can go there only by car. / The only way you can go there is by car.
私は山田さんとしか話をしない。: I talk only with Mr. Yamada.
この学校は学生が百人しかない。: This school has only a hundred students.

Formation

(i) Noun	しか
先生が(subject)→	先生しか	No one but the teacher
先生を(direct object)→	先生しか	No one but the teacher
(ii) Noun+(Particle)	しか
東京へ・に(direction)→	東京(へ・に)しか	To nowhere but Tokyo
先生に(indirect object, agent)→	先生(に)しか	No one but the teacher
日曜日に(time)→	日曜日(に)しか	Only on Sunday
東京に(location)→	東京(に)しか	Only in Tokyo
(iii) Noun+Particle	しか
東京で(location)→	東京でしか	Only in Tokyo
車で(means)→	車でしか	Only by car
山田さんと(reciprocal)→	山田さんとしか	Only with Mr. Yamada
東京から(starting point/source)→	東京からしか	Only from Tokyo
五時まで(ending point)→	五時までしか	Only till five o’clock
(iv) Quantifier	しか
	少ししか	Only a little

Notes

しか always occurs with negative predicates.

【Related Expressions】

I. だけ expresses a similar idea, (⇨ だけ) However, だけ and しか differ in the following ways:

(A)

Xしか emphasizes the negative proposition of "non-X", while Xだけ merely describes the situation in neutral fashion.

(B)

しか occurs only with negative predicates; だけ, however, can occur with affirmative predicates. Compare the following sentences:

[1]

a. ボブだけ来た。
Only Bob came.

b. ボブしか来なかった。
Nobody but Bob came.

[2]

a. ボブだけ来なかった。
Only Bob didn’t come.

b. *ボブしか来た/来なくなかった。
Everybody but Bob came.

(C)

The verb かかる 'it takes (time)' can be used with しか, but not with だけ, as in [3].

[3]

a. 私の家から学校までは車で五分しかかからない。
From my house to school it takes only five minutes by car.

b. *私の家から学校までは車で五分だけかかる。
From my house to school it takes only five minutes by car.

II. ばかり is also used to mean 'only' in some situations. (⇨ ばかり) Unlike Xしか or Xだけ, however, Xばかり emphasizes the positive proposition of X, often with the implication that someone/something does something to X/with X/... a lot or more than one expects. For example, [4a] emphasizes the fact that Jim drank beer, whereas [4b] emphasizes the fact that Jim didn't drink anything but beer. [4c] is a neutral statement.

[4]

a. ジムはビールばかリ飲んだ。
Jim drank only beer (and a lot).

b. ジムはビールしか飲まなかった。
Jim drank nothing but beer.

c. ジムはビールだけ飲んだ。
Jim drank only beer.

Note that Xばかり cannot be used if X is a single entity. Thus, [5a] is grammatical, but [5b] is not.

[5]

a. 女の子ばかり来た。
Only girls came (and it was more than I expected).

b. *メアリーばかり来た。
Only Mary came.

Note also that ばかり cannot be used with negative predicates, as in [6].

[6]

子供達だけ/*ばかり来なかった。
Only the children didn’t come.